Kポップの外国人メンバー:どうやって入り、何を求められるのか
Kポップのグループを適当に一組選んでみてください。韓国生まれではないメンバーが少なくとも一人はいる可能性は、かなり高いはずです。TWICEには日本人メンバーが3人と台湾出身が1人。BLACKPINKのLisaはタイ出身。NewJeansにはオーストラリア育ちが2人います。NCTに至っては、中国語圏のメンバーを軸にしたサブユニットをまるごと動かしてきました。
これはダイバーシティのアピールではありません。韓国の事務所が20年近く前から続けてきた構造的な選択であり、その積み重ねが「Kポップのグループとは何か」を静かに作り替えてきました。ここでは、それがどう始まったのか、外国人メンバーはどう発掘されるのか、この仕事が彼らに何を強いるのか、そしてKポップの「K」が何を指すのかという論争がなぜ終わらないのかを見ていきます。
最初の波: 第2世代が扉を開けた
第2世代(おおよそ2003〜2011年)は、韓国の企業が本格的に輸出へ乗り出した時期です。まずは日本、続いて中国と東南アジア。狙う市場の出身メンバーを迎え入れることは、その戦略のごく自然な延長線上にありました。
2PMのNichkhunは、この転換を象徴する存在になりました。タイ人の両親のもとカリフォルニアで生まれ、主にタイで育った彼は、ロサンゼルスで開かれた韓国系の音楽イベントでJYPエンターテインメントにスカウトされ、2008年にデビューします。やがてアジアのエンタメ界でもっとも知られたタイ出身の顔のひとりとなり、その成功は「タイで発掘する」を賭けではなく再現可能な計画に変えました。
SMエンターテインメントは、中国語圏のメンバーで同じ実験を並行して進めていました。f(x)のVictoriaはダンスの素地を持って中国から渡ってきた人で、同じグループのAmberはロサンゼルス出身の台湾系アメリカ人。JYPのmiss AはFeiとJiaという2人の中国人メンバーを擁してデビューしました。この時代、外国人メンバーは特定の市場への橋渡しとして位置づけられていました。まず韓国で活動し、その後は彼女たちを足がかりに海外へ、という発想です。
日本: 途切れない供給ライン
日本は長らくKポップ最大の海外音楽市場であり、日本人メンバーは今や珍しいとすら思われないほど当たり前の存在になりました。
もっとも分かりやすいのがTWICEです。Momo、Sana、Minaの3人はいずれも日本での発掘を経てJYPに入り、2015年のサバイバル番組『SIXTEEN』からデビューしました。TWICEは国籍を問わず日本でもっとも成功したアーティストの一組になりましたが、その中心には両方の市場で不自由なく動ける3人の存在がありました。
大阪出身のYuta(中本悠太)がNCTでデビューしたのは2016年で、主要グループの日本人メンバーとしては最古参の部類に入ります。LE SSERAFIMは2022年に日本人2人を擁してデビューしました。AKB48システムでの活動を通じて日本ではすでに知名度のあったSakura(宮脇咲良)と、アイドルの世界の外から迎え入れられたクラシックバレエ出身のKazuha(中村一葉)です。
Sakuraの歩みは、ある特定のパイプラインを指し示しています。2018年のサバイバル番組『PRODUCE 48』は、韓国の練習生とAKB48のメンバーを意図的に組み合わせる企画で、そこから生まれたIZ*ONEには3人の日本人メンバーがいました。のちの『Girls Planet 999』などの番組も同じ多国籍キャスティングの構造を再利用し、デビュー時点で日本人メンバーが組み込まれたKep1erのようなグループを送り出しています。
タイ: 人数は少なく、影響は絶大
タイ出身のKポップアイドルは日本に比べれば人数こそ多くありませんが、デビューまでたどり着いた人はとにかく大きな存在になる傾向があります。
分かりやすいのはBLACKPINKのLisaでしょう。2010年ごろにバンコクで開かれたYGエンターテインメントのオーディションで見出され、10代で練習生として韓国へ渡りました。同じくタイ出身のBamBamも似た経路でJYPに入り、2014年にGOT7でデビュー。SMのシステムから出てきたタイ人のTenはNCT関連の複数のユニットで活動していますし、(G)I-DLEのMinnieも第4世代の主要グループにいるタイ人メンバーです。
タイのアイドルが人数以上の存在感を放つ理由のひとつは、観客の厚さです。タイは東南アジアでもっとも強いKポップ市場のひとつで、タイ人メンバーがいるだけでグループは地域での足がかりを一気に得られます。もうひとつは、タイ自身の層の厚いダンス文化です。パフォーマンスの土台をすでに身につけた候補者が育ってくる、という事情があります。
中華圏: ブーム、そして複雑化
中国および中華圏出身のメンバーは、2010年代前半を特徴づける存在でした。SMはEXOに中国語圏向けのサブユニットを設け、湖南省出身のLayを迎えます。のちにはNCT系のユニットとしてWayVを立ち上げ、Kun、Xiaojun、Henderyといった中国語圏のメンバーを中心に据えました。韓国を拠点とするNCTのラインナップにも、RenjunやChenleといった中国人メンバーがいます。
この路線が複雑になったのは2010年代半ばです。中国国内で韓国の文化コンテンツに規制がかかり、韓国のグループが現地で商業的にできることが大きく制限されました。中国からの発掘がピーク時ほどの勢いを失った理由として、多くの観測筋がこの時期を挙げます。もっとも、事務所が完全に手を引いたわけではありません。台湾出身のメンバーはこうした規制の影響を受けにくく、その代表格がTWICEのTzuyuです。
欧米へのシフト: 海外育ちの韓国系とグローバル・キャスティング
直近の変化は欧米出身のメンバーへの傾斜で、これは大きく2つのアプローチに分かれます。
ひとつは、海外の韓国系コミュニティからの発掘です。NewJeansは2022年、オーストラリア人の父と韓国人の母のもとオーストラリアで生まれたDanielleと、メルボルン生まれのベトナム系オーストラリア人Hanniを擁してデビューしました。ネイティブの英語と文化的な土地勘を併せ持つ韓国系アメリカ人、韓国系オーストラリア人、韓国系カナダ人の練習生を起用するグループは、着実に増えています。
もうひとつは、グループそのものを韓国の外で組み上げてしまう方法です。HYBEとGeffen Recordsのプロジェクト『The Debut: Dream Academy』から生まれ、ロサンゼルスを拠点とするKATSEYEは、アメリカ、スイス、フィリピン、韓国などの出身メンバーで編成されました。韓国に籍を置くグループではないのに、育成もプロデュースもKポップの手法で行われている。だからこそ、定義をめぐる論争のど真ん中に置かれています。
外国人メンバーは実際どうやって入るのか
ほぼすべてのケースは、3つの経路のどれかに収まります。
海外オーディションツアー
大手事務所はバンコク、東京、台北、ロサンゼルスなどで定期的にグローバルオーディションを開催しています。候補者はスカウト陣の前で短いボーカルかダンスを披露する形式です。合格率は残酷なもので、Lisaが受けたバンコクのオーディションは、合格者が彼女ひとりだったという話でよく語られます。
サバイバル番組・オーディション番組
『SIXTEEN』『PRODUCE 48』『Girls Planet 999』『The Debut: Dream Academy』は、いずれも設計の段階から国際的なキャスティングを前提にしています。外国人練習生にとって、この手の番組は無名のまま何年も続く下積みを数か月のテレビ露出に圧縮してくれる存在です。近道であると同時に、耐久テストでもあります。
海外の韓国系コミュニティとストリートキャスティング
ダンススタジオや海外のイベントでスカウトされるメンバーもいれば、すでに韓国で暮らしているケースもあります。いずれにせよ事務所は、初日から複数の言語で仕事ができる候補者を以前にも増して求めています。
誰もSNSには書かない部分
外国人メンバーであるということは、パスポートが違うだけの同じ仕事ではありません。
まずは言葉です。 練習生は一般に、デビューまでに日常会話レベルの韓国語に到達することを求められます。振り付けの指導も、ボーカルレッスンも、バラエティ番組の収録も、生放送も、すべて韓国語で進むからです。最初の1年がいちばんきつかったと振り返る外国人メンバーは少なくありません。韓国語が弱いままデビューしたアイドルはバラエティでの発言時間が短くなりがちで、人柄やトークが数字に直結するこの市場では、それが小さくない差になります。
次に書類の話。 韓国で活動する外国人アイドルには通常、芸術興行ビザ(パフォーマー向けの標準はE-6)が必要で、その身元保証は事務所が担い、ビザ自体も事務所と紐づきます。つまり実務上、外国人メンバーが韓国に住んで働けるかどうかは、会社との関係に左右されうるということです。韓国人メンバーには、そもそも存在しない条件です。
そして、決して消えない構造的な違いもあります。 韓国人の男性アイドルには兵役の義務がありますが、外国人メンバーにはありません。同じグループの中でキャリアの時間軸がずれる、ということです。また外国人メンバーは、グループのコンテンツの中で「外国人」の役回りに収まりやすい傾向もあります。文化の違いを説明したり、海外メディアの対応を任されたり。それは強みにもなれば、天井にもなります。
ローカライズされたグループはどこに入るのか
韓国のグループの中に外国人メンバーがいる、というのはひとつの話です。グループまるごとが現地化されているのは、また別の話です。
NiziUはJYPが日本のソニーミュージックと組み、オーディション番組『Nizi Project』を通じて結成したグループで、2020年に全員日本人のラインナップでデビューしました。同じ年に『PRODUCE 101 JAPAN』からJO1が誕生し、2022年にはHYBEの日本法人から**&TEAM**がデビューしています。3組とも韓国式のトレーニング、振り付け、プロデュースを採用しながら、活動もリリースも主に日本語で行っています。
多くのファンは、これらを「Kポップのグループ」ではなく「Kポップの手法で作られたJポップのグループ」と呼びます。ただ、その境界は実際のところかなり曖昧で、彼らの存在こそがKATSEYEをめぐる問いを難しくしています。手法が国境を越えるのなら、韓国的なものとして残るのは何なのか。
Kポップの「K」とは結局何なのか
よく挙がる答えは3つあり、どれも決定打にはなっていません。
- 国籍。 Kポップとは韓国人アーティストの音楽である、という定義。実態としてはすでに死んでいます。TWICEやBLACKPINKはKポップではない、と本気で主張する人はいません。
- 言語と市場。 Kポップとは韓国語でリリースされ、韓国の放送とチャートのシステムを通じて展開される音楽である、という定義。こちらのほうが持ちこたえていますし、チャートや音楽番組の実際の運用にもおおむね近い考え方です。同時にこれは、多国籍グループの韓国語リリースは該当し、ロサンゼルス拠点のグループの英語リリースは該当しない、ということでもあります。
- 方法論。 Kポップとは制作システムである、という定義。練習生の育成、振り付けを軸にしたパフォーマンス、カムバックのサイクル、ファンダムのインフラ。もっとも包括的で、業界の拡大戦略が暗に支持しているのもこの定義です。そして「Kポップ」を「韓国の」以外の何かにしてしまうのも、この定義です。
長く見てきたファンほど3つ目の定義には落ち着かなさを覚えるもので、その懸念には理由があります。国の名前を冠しながらその国から切り離されていくジャンルは、自分を特別なものにしていたはずのものを失いかねません。一方で、ポップミュージックのジャンルは昔から国境を越えて移ってきたじゃないか、という指摘もあります。争いようがないのは、この問いを避けて通れなくしたのが外国人メンバーだった、ということです。ソウルでデビューした日本人のボーカリスト、タイ人のダンサー、オーストラリア育ちのラッパー。その一人ひとりが、定義を地理から少しずつ引き離し、技術のほうへ少しずつ近づけてきました。
名前、全部言えますか?
どれくらい真剣に追いかけてきたかを測るなら、こんなテストが公平でしょう。顔だけを見てアイドルを言い当てられるか。しかも、国籍を聞くと驚かれるメンバーが混ざった状態で。自信満々にメンバーを別のグループに入れてしまう人も、メルボルンや大阪やバンコクで育った人を韓国人だと思い込んでいる人も、かなりの数います。
下のメンバークイズはボーイグループとガールグループのアイドルを世代を越えて出題し、グループクイズではラインナップとグループ名を結びつけられるかを試せます。まずはメンバーからどうぞ。顔が分かることと、名前が出てくることは、まったく別の能力だと思い知るはずです。