Las generaciones del K-Pop explicadas: de H.O.T. al debate sobre la quinta generación
Pasa cinco minutos en cualquier comunidad de K-Pop y te toparás con el tema de las generaciones. Alguien llama a aespa "el it girl group de la cuarta generación". Otra persona insiste en que NewJeans abrió la quinta. Una tercera dice que las generaciones son una tontería de marketing y que todo el mundo debería desconectarse. Bienvenido a uno de los debates más longevos del fandom del K-Pop.
Aun así, el marco generacional es genuinamente útil. Explica por qué un éxito de 2009 no se parece en nada a uno de 2024, por qué tu amigo que vivía por el K-Pop en la escuela no reconoce ningún grupo actual y por qué existen ciertos comportamientos de fandom. Aquí tienes cómo funciona el sistema, quién pertenece a cada generación y por qué los límites se vuelven borrosos.
¿Qué define una generación?
Una generación del K-Pop no es solo un rango de años de debut. Lo que de verdad separa a una generación de otra es un cambio en la forma en que la música idol se produce, se distribuye y se consume. Cada giro generacional coincide con un cambio de tecnología y de modelo de negocio:
- Cómo acceden los fans a la música: programas musicales de televisión → descargas digitales → streaming global → video de formato corto
- Cómo se organizan los fans: clubes de fans con carnet de papel → cafés online → Twitter y V Live → plataformas de app como Weverse y Bubble
- Quién es el público: Corea → Asia Oriental → el mundo
Ten esa lente en mente y el mapa generacional se vuelve mucho más fácil de leer.
Primera generación (1996–2002): el molde original
La cultura idol moderna empieza con H.O.T., el grupo masculino de SM Entertainment que debutó en 1996 y vendió más de un millón de álbumes vistiendo conjuntos iguales y ejecutando coreografías sincronizadas. Junto a sus rivales Sechs Kies y los grupos femeninos S.E.S. y Fin.K.L, además de los longevos g.o.d, establecieron la plantilla: sistemas de trainees, clubes de fans coordinados y colores oficiales de fandom. Los fans agitaban globos del color de su grupo en las emisiones, y ese es el antepasado directo de la cultura del light stick de hoy.
Todo giraba en torno a la televisión terrestre coreana. Si no estabas viendo el programa musical del fin de semana en directo, te lo perdías. Cuando H.O.T. se separó en 2001, la noticia se sintió realmente como un acontecimiento nacional en Corea.
Segunda generación (2003–2011): el hallyu se vuelve regional
La segunda generación es el momento en que el K-Pop se convirtió en producto de exportación. TVXQ y BoA abrieron el mercado japonés debutando allí en condiciones: grabando en japonés y promocionando en programas japoneses en lugar de limitarse a importar lanzamientos coreanos. Girls' Generation, KARA, Big Bang, Super Junior, Wonder Girls, 2NE1 y SHINee convirtieron esa cabeza de puente en una ola regional. KARA y Girls' Generation entraron con tanta fuerza en las listas japonesas que la televisión japonesa cubrió el K-Pop como fenómeno mainstream, y el Tokyo Dome, el recinto cumbre simbólico para cualquier artista en Japón, empezó a acoger conciertos de K-Pop.
Musicalmente, esta es la era de la "hook song": estribillos implacablemente pegadizos, diseñados para sobrevivir a una capacidad de atención del tamaño de un tono de llamada. "Gee", "Sorry Sorry", "Mister", "I Am the Best"… si una canción de esta época vive gratis en tu cabeza, fue diseñada para eso.
La segunda generación también vio los primeros momentos reales del K-Pop en YouTube. Los fans de fuera de Asia empezaron a descubrir videoclips, a subtitular programas de variedades y a montar foros internacionales. La infraestructura del fandom global se estaba armando en silencio.
Tercera generación (2012–2017): la era de las giras mundiales
Elige tu pistoletazo de salida simbólico: el "Gangnam Style" de PSY volviéndose viral en todo el mundo en 2012, o los debuts de EXO (2012) y BTS (2013). En cualquier caso, la tercera generación es cuando el K-Pop dejó de ser una exportación regional para convertirse en un género global.
BTS reescribió todas las suposiciones sobre lo que un grupo de K-Pop podía lograr: construyó un fandom mundial a base de cercanía en redes sociales y terminó por coronar las listas estadounidenses. TWICE dominó Corea y Japón a la vez. BLACKPINK se convirtió en una potencia de marca global. Red Velvet, SEVENTEEN, GOT7, MAMAMOO y Monsta X abrieron cada uno vías internacionales impensables una década antes.
El cambio decisivo fue el streaming y las redes sociales. Spotify y YouTube globalizaron las cifras del día de lanzamiento, Twitter borró las fronteras de los fandoms y V Live permitió a los idols hablar directamente con los fans sin la televisión como filtro. Prácticas que hoy damos por estándar, como las sesiones masivas de streaming, los hashtags en tendencia el día del comeback o los anuncios de cumpleaños en el metro financiados por fans, maduraron en esta era.
Cuarta generación (2018–2022): conceptos, universos y TikTok
La cuarta generación creció dentro de la economía de la atención. Stray Kids, ATEEZ, TXT, ITZY, aespa, ENHYPEN, IVE, LE SSERAFIM, NMIXX y NewJeans debutaron en un mundo donde un reto de baile de 15 segundos podía pesar más que un escenario en un programa musical.
Tres rasgos definen esta era:
- Lore y universos. aespa debutó con miembros avatar virtuales y una trama ambientada en el metaverso. TXT y ENHYPEN construyeron mundos de ficción interconectados a lo largo de sus videoclips. El álbum pasó a ser un capítulo más de una narrativa continua.
- La autoproducción como marca. Siguiendo el camino que abrieron Big Bang y BTS, grupos como Stray Kids ("producido por 3RACHA") convirtieron la composición interna en parte central de su identidad.
- Estrategia global desde el primer día. Los grupos de cuarta generación entraron en listas internacionales desde el debut. La "primera victoria" que los grupos de segunda generación esperaban durante años ahora llega a veces en cuestión de semanas, impulsada por fandoms globales organizados.
Esta era también difuminó las fronteras nacionales dentro de la propia industria: NiziU de JYP (formado en Japón a través de un programa de audiciones japonés) y las colaboraciones de HYBE en el extranjero dejaron claro que el "K-Pop" se estaba convirtiendo en una metodología, no solo en una nacionalidad. Exploramos a fondo cómo se recluta a los idols extranjeros en nuestra guía sobre miembros extranjeros en el K-Pop.
Quinta generación (2023–?): el presente en disputa
Aquí es donde empiezan las peleas. Muchos fans y analistas de la industria sitúan el inicio de una quinta generación alrededor de 2023 y señalan a RIIZE, ZEROBASEONE, BABYMONSTER, ILLIT y proyectos formados globalmente como KATSEYE. Los marcadores que se alegan: contenido asistido por IA, ciclos de promoción hipercortos hechos a medida para TikTok y Reels, sonidos de "easy listening" que se saltan el clásico estribillo grandilocuente del K-Pop, y grupos localizados para mercados de fuera de Corea desde el primer día.
Los escépticos responden que nada ha cambiado de forma tan profunda como el salto de la televisión al streaming o de Corea al mundo, así que en realidad seguimos dentro de una cuarta generación alargada. NewJeans está justo en el centro de la disputa: unos las llaman el último gran grupo de cuarta generación, otros el primero de la quinta, y ambos bandos tienen argumentos decentes.
No hay árbitro oficial. Las etiquetas generacionales se consolidan de forma retroactiva, cuando suficiente gente coincide en que hubo un punto de inflexión. El debate sobre la quinta generación es el fandom viendo cómo se escribe la historia en tiempo real.
Por qué los límites se difuminan
Unas cuantas advertencias honestas sobre todo este marco:
- Las carreras largas se cruzan entre eras. Las integrantes de Girls' Generation seguían sacando música bien entrada la era de la cuarta generación. BTS abarca desde el arranque de la tercera hasta hoy. El año de debut de un grupo fija su generación; su actividad no termina ahí.
- Las empresas explotan las etiquetas. "Líderes de la cuarta generación" se convirtió en frase de marketing precisamente porque el título estaba vacante y se podía reclamar. Desconfía de cualquier superlativo generacional que aparezca en una nota de prensa.
- Los fans usan las generaciones como identidad. "Soy fan de la segunda generación" comunica gusto musical, cohorte de edad y nostalgia en una sola frase, y por eso mismo las etiquetas sobreviven pese a lo difusas que son.
La forma más rápida de sentir las generaciones
Leer sobre eras es una cosa; escuchar la diferencia es mejor. Pon unas cuantas intros de canciones seguidas: la distancia entre el estallido de sintetizador de una hook song de 2009 y una apertura de easy listening de 2024 te dice más sobre el cambio generacional que cualquier línea de tiempo. El quiz de intros de aquí abajo saca canciones de todas las eras, así que puedes comprobar si eres capaz de situar la generación de una canción en tres segundos de audio. La mayoría de los fans se sobreestima. Considéralo un reto.