Soju, Maekju et l'art de la culture coréenne de la boisson
Si vous avez passé du temps avec la culture coréenne, que ce soit à travers les K-dramas, les voyages ou des amis coréens, vous avez probablement remarqué que la boisson joue un rôle important dans la vie sociale. La relation de la Corée avec l'alcool est profondément tissée dans la façon dont les gens se lient, célèbrent, font leur deuil et même font des affaires.
Mais la culture coréenne de la boisson ne se résume pas à la consommation d'alcool. C'est un rituel social complexe avec des règles tacites, des traditions appréciées et un système d'étiquette de la boisson qui reflète les valeurs plus larges de respect, de hiérarchie et de communauté. Décortiquons tout cela.
Soju : l'esprit national de la Corée
Aucune conversation sur la boisson coréenne ne peut commencer ailleurs. Le soju (소주) est l'alcool spiritueux le plus vendu au monde en volume, et la Corée est l'endroit où presque tout est consommé.
Qu'est-ce exactement que le soju ?
Le soju moderne est un spiritueux distillé clair, légèrement sucré, généralement entre 16 % et 20 % d'alcool en volume. Le soju traditionnel était distillé à partir de riz, mais la plupart des soju commerciaux d'aujourd'hui sont fabriqués à partir d'éthanol dilué avec des édulcorants et des arômes ajoutés. Il est abordable, doux et dangereusement facile à boire.
Les grandes marques
Deux marques dominent le marché :
- Chamisul (참이슬) par HiteJinro est le leader du marché et sans doute la marque de soju la plus reconnaissable au monde. Sa version « Fresh » à environ 16,9 % ABV est la bouteille verte standard que vous verrez sur pratiquement chaque table de restaurant coréen.
- Chum Churum (처음처럼) par Lotte est le principal concurrent, connu pour être légèrement plus doux et moelleux. Le nom se traduit par « comme la première fois », ce qui capture l'angle marketing de la marque.
Les marques régionales de soju jouissent également d'une fidélité locale farouche. Le soju d'Andong de la province de Gyeongsang est traditionnellement distillé à un degré plus élevé, et le Hallasan est le soju de prédilection sur l'île de Jeju.
Le boom du soju aromatisé
Ces dernières années, le soju aromatisé a explosé en popularité, en particulier chez les buveurs plus jeunes. Pêche, raisin, pamplemousse, raisin vert et variétés au yaourt remplissent les rayons des supérettes. Ces sojus aux fruits affichent environ 12-13 % ABV, les rendant encore plus accessibles et constituant une porte d'entrée majeure pour l'exportation vers les marchés internationaux.
Comment boire correctement le soju
Le soju a son propre rituel. La façon traditionnelle de le boire :
- Secouez la bouteille avant de l'ouvrir (censé mélanger les sédiments, bien que le soju moderne n'en ait pas vraiment ; c'est désormais une tradition).
- Dévissez le bouchon et donnez une chiquenaude au fond de la bouteille avec votre doigt pour briser le sceau.
- Servez d'abord les autres. Ne vous servez jamais vous-même.
- Utilisez les deux mains lorsque vous servez ou recevez de quelqu'un de plus âgé ou de supérieur.
- Tournez la tête loin des aînés lorsque vous prenez votre première gorgée.
Ces petits gestes ont un véritable poids social. Les exécuter correctement témoigne de respect et de conscience culturelle.
Maekju : la culture coréenne de la bière
Maekju (맥주) signifie simplement bière, et la scène de la bière en Corée a connu une transformation spectaculaire.
Les marques historiques
Pendant des décennies, deux marques ont dominé : Cass et Hite. Toutes deux sont des lagers légères et croustillantes qui se marient bien avec la nourriture coréenne mais excitent rarement les passionnés de bière artisanale. Cass est légèrement plus houblonnée tandis que Hite est plus douce. La plupart des Coréens ont une préférence, et les opinions peuvent devenir étonnamment fortes.
Kloud et Terra sont des entrées plus récentes des grandes brasseries, positionnées comme des alternatives légèrement plus premium. Terra, avec sa bouteille verte distinctive, s'est commercialisée autour de l'utilisation de « malt australien » et a gagné un solide public.
La révolution de la bière artisanale
La scène de la bière artisanale en Corée a énormément grandi depuis l'assouplissement des réglementations vers 2014, permettant aux petites brasseries de vendre directement. Des quartiers comme Itaewon et Yeonnam-dong à Séoul sont devenus des hauts lieux des brasseries artisanales.
Des brasseries populaires comme The Booth, Magpie Brewing et Amazing Brewing Company proposent de tout, des IPA aux stouts en passant par des bières d'inspiration coréenne utilisant des ingrédients comme le yuzu et la levure de makgeolli.
Makgeolli : le vin de riz traditionnel
Le makgeolli (막걸리) est la plus ancienne boisson alcoolisée de Corée, un vin de riz laiteux et légèrement pétillant à la saveur douce-amère. Il fait généralement environ 6-8 % ABV et se sert traditionnellement dans un bol ou une bouilloire.
Autrefois considéré comme une boisson de fermier, le makgeolli a connu un renouveau. Des versions premium utilisant du riz biologique et une fermentation naturelle rivalisent désormais avec le vin et la bière artisanale.
Le makgeolli se marie magnifiquement avec le pajeon (파전), des galettes salées coréennes, en particulier les jours de pluie. Les Coréens ont une forte association culturelle entre la pluie et le makgeolli, et les restaurants de pajeon connaissent de véritables pics d'affluence à chaque pluie.
Somaek : la bombe parfaite
Le somaek (소맥) est le cocktail coréen bien-aimé de soju mélangé à de la bière. Le nom est simplement une combinaison de « soju » et « maekju ». Le ratio standard est d'environ 3 parts de bière pour 1 part de soju, bien que chacun ait son ratio préféré.
La façon spectaculaire de préparer le somaek consiste à laisser tomber un verre à shot de soju directement dans un verre de bière, en mode bombe. Certaines personnes le remuent doucement, d'autres l'engloutissent après la chute. Quoi qu'il en soit, le somaek frappe plus fort que vous ne le pensez, et c'est le carburant derrière de nombreuses soirées coréennes légendaires.
Étiquette de la boisson : les règles tacites
L'étiquette coréenne de la boisson est ancrée dans les valeurs confucéennes de respect des aînés et d'harmonie sociale. Voici les règles essentielles :
- Ne vous servez jamais vous-même. Attendez que quelqu'un d'autre vous serve. Si votre verre est vide, quelqu'un à la table devrait le remarquer et le remplir. Rendez la pareille.
- Service et réception à deux mains. Lorsque vous buvez avec quelqu'un de plus âgé ou de plus haut placé, tenez la bouteille à deux mains lorsque vous servez, et tenez votre verre à deux mains (ou soutenez votre bras de service avec l'autre main) lorsque vous recevez.
- Détournez-vous des aînés. Lorsque vous prenez une gorgée en présence d'un supérieur, tournez légèrement votre corps et votre tête en signe de respect.
- Ne refusez pas le premier verre. Refuser le premier verre qu'on vous offre est considéré comme impoli. Après le premier tour, vous avez plus de flexibilité.
- Surveillez les verres des autres. Un verre vide à une table coréenne est un signal social. Garder les verres des autres pleins est un signe d'attention et de soin.
Hoesik : le dîner d'entreprise
Le hoesik (회식) est la tradition coréenne des dîners d'entreprise où les collègues mangent et boivent ensemble après le travail. Historiquement, ils étaient pratiquement obligatoires. Refuser d'y assister pouvait nuire à vos perspectives de carrière.
Un hoesik typique suit une structure à plusieurs tours appelée « cha » (차) :
- 1차 (il-cha) : Dîner avec soju et bière dans un restaurant coréen BBQ ou similaire
- 2차 (i-cha) : Direction un bar ou un noraebang (salle de karaoké) pour plus de boisson
- 3차 (sam-cha) : Course alimentaire tardive, souvent vers un pojangmacha (bar à tente) ou un endroit pour ramen
La culture du hoesik évolue cependant. Les jeunes travailleurs résistent de plus en plus à la boisson obligatoire, et de nombreuses entreprises ont introduit des politiques limitant la fréquence et la pression du hoesik. La pandémie a accéléré ce changement.
Anju : on ne boit pas sans manger
En Corée, boire sans manger est presque impensable. Anju (안주) désigne la nourriture consommée en buvant, et c'est considéré comme essentiel.
La combinaison anju la plus emblématique est le chimaek (치맥) : poulet frit et bière. C'est pratiquement une institution nationale, surtout en regardant le sport. D'autres anju populaires incluent :
- Calmar séché (ojingeochae) avec des cacahuètes
- Dubu kimchi (tofu avec kimchi sauté et porc)
- Golbaengi-muchim (escargots de mer épicés)
- Plateaux de fruits (surtout au noraebang)
- Jokbal (pieds de porc braisés)
Jeux à boire : transformer le soju en sport
Les jeux à boire coréens sont légendaires et peuvent transformer toute réunion en chaos en quelques minutes :
Flick the Cap (병뚜껑 치기) : Après avoir ouvert une bouteille de soju, la bande de scellement pendante est tordue serrée. Chacun prend son tour pour la frapper jusqu'à ce que quelqu'un la casse. Cette personne choisit qui boit.
Titanic (타이타닉) : Faites flotter un verre à shot dans un verre de bière. Les joueurs prennent à tour de rôle pour verser du soju dans le verre flottant. Celui qui coule le « navire » boit le tout.
Image Game (이미지 게임) : Quelqu'un demande « qui à cette table serait le plus susceptible de... » et tout le monde pointe qui ils pensent qui correspond. Celui qui obtient le plus de votes boit.
Baskin Robbins 31 : Les joueurs comptent à partir de 1, en disant un à trois nombres à la fois. Celui qui est forcé de dire 31 boit.
Haejangguk : le lendemain matin
La culture coréenne de la gueule de bois est sa propre catégorie. Le remède le plus traditionnel est le haejangguk (해장국), littéralement « soupe de la gueule de bois ». C'est une soupe chaude et copieuse, généralement préparée avec des germes de soja, du chou napa ou du colin séché dans un bouillon riche.
Les supérettes vendent toute une section de boissons contre la gueule de bois, Dawn 808 et Condition étant les plus populaires. Ces petites bouteilles sont consommées avant ou après avoir bu et contiennent un mélange d'extrait de raisin oriental et d'autres ingrédients à base de plantes.
Une culture en transition
La culture coréenne de la boisson change visiblement. Les jeunes Coréens boivent moins dans l'ensemble. La montée de la culture « sober curious », la conscience croissante de la santé et le rejet de la boisson forcée lors des événements professionnels sont tous des facteurs contributifs.
Les options à faible teneur en alcool et sans alcool s'élargissent. La stigmatisation autour du fait de ne pas boire s'affaiblit, en particulier dans les contextes professionnels.
Boire seul (혼술, honsul) est également devenu normalisé. Là où boire était autrefois strictement une activité de groupe, de nombreux Coréens apprécient maintenant une bière tranquille ou un verre de vin seul, reflétant des changements plus larges dans la façon dont les Coréens pensent à l'indépendance et à l'obligation sociale.
L'essence de la culture coréenne de la boisson, la chaleur, le lien, les rituels de soin exprimés en se servant les uns les autres, reste forte. Ce qui change, c'est la pression. Et la plupart des Coréens, jeunes et vieux, conviendraient que c'est une bonne chose.