Festividades coreanas explicadas: Chuseok, Seollal y más allá
Si sigues la cultura coreana, probablemente hayas notado que el país parece detenerse en ciertos momentos del año. Los comebacks de K-pop se aplazan, tu K-drama favorito se toma una semana de descanso y tus amigos coreanos desaparecen de pronto para visitar sus pueblos natales. Estas son las grandes festividades de Corea, y cargan con un peso que va mucho más allá de un simple día libre.
Las festividades coreanas son una mezcla de tradiciones del calendario lunar de siglos de antigüedad y celebraciones nacionales más modernas. Algunas te resultarán familiares si estás acostumbrado a las festividades occidentales. Otras son completamente únicas. Esto es todo lo que necesitas saber.
Seollal: Año Nuevo Lunar coreano
Seollal (설날) es la festividad más importante del calendario coreano, celebrada el primer día del calendario lunar (normalmente a finales de enero o en febrero). Es un festivo público de tres días, y para muchos coreanos toda la semana que lo rodea se convierte en un torbellino de viajes, reuniones familiares y comida.
La gran migración
Durante el Seollal, Corea vive lo que se suele llamar "민족 대이동" (minjok daeidong, la gran migración nacional). Millones de personas viajan desde Seúl y otras grandes ciudades hacia sus pueblos natales. Autopistas que normalmente se recorren en tres horas pueden requerir ocho o más. Los billetes de tren y autobús se agotan con semanas de antelación. Si estás en Corea durante el Seollal, espera que Seúl se sienta notablemente más vacía mientras las ciudades pequeñas y las zonas rurales cobran vida.
Sebae: la reverencia de Año Nuevo
El centro del Seollal es el sebae (세배), una profunda reverencia que los miembros más jóvenes de la familia hacen a los mayores. Los hijos y los nietos se arrodillan en el suelo, juntan las manos y se inclinan profundamente mientras dicen "새해 복 많이 받으세요" (saehae bok mani badeuseyo), que significa "Recibe muchas bendiciones en el nuevo año".
A cambio, los mayores entregan sebaetdon (세뱃돈), dinero de Año Nuevo, normalmente en billetes nuevos y planchados dentro de sobres. Para los niños coreanos, el Seollal es básicamente día de pago. Las cantidades varían según la edad y los recursos de la familia, pero es habitual que los niños acumulen una suma sorprendentemente importante al final del día.
Los padres coreanos tienen una larga tradición de "guardar" el sebaetdon de sus hijos a buen recaudo. Si ese dinero llega alguna vez a la cuenta de ahorros del niño es un chiste recurrente en las familias coreanas.
Tteokguk: la sopa que añade un año
No has celebrado bien el Seollal hasta que has comido tteokguk (떡국), una sopa clara con rodajas de pastel de arroz. Más allá de ser deliciosa, el tteokguk tiene un significado simbólico: comerla representa ganar un año de edad. Los coreanos bromean con "먹어야 나이 먹지" (meogeoya nai meokji), que significa "tienes que comerlo para envejecer".
Los pasteles de arroz blancos simbolizan la pureza y un nuevo comienzo. La forma ovalada, parecida a una moneda, de los pasteles de arroz cortados representa los deseos de prosperidad. Algunas familias añaden dumplings para hacer tteok-manduguk (떡만둣국), que es discutiblemente aún mejor.
Otras tradiciones del Seollal
- Hanbok (한복): muchos coreanos visten ropa tradicional durante el Seollal, sobre todo para la ceremonia del sebae. Incluso las familias que se han modernizado en muchos otros aspectos suelen conservar el hanbok específicamente para esta ocasión.
- Yutnori (윷놀이): un juego de mesa tradicional que se juega con cuatro palitos de madera lanzados al aire. Es competitivo, ruidoso y ha sido un elemento básico del Seollal durante siglos.
- Ritos a los antepasados (차례, charye): las familias preparan una mesa elaborada de ofrendas de comida para los antepasados fallecidos. La disposición sigue reglas estrictas sobre dónde va cada cosa.
Chuseok: la "Acción de Gracias" coreana
El Chuseok (추석) cae el día 15 del octavo mes lunar, normalmente en septiembre o octubre. Como el Seollal, es una festividad de tres días centrada en la familia, la comida y el respeto a los antepasados. Si el Seollal trata de dar la bienvenida al nuevo año, el Chuseok es para agradecer la cosecha de otoño.
Songpyeon: el pastel de arroz festivo
La comida emblemática del Chuseok es el songpyeon (송편), pequeños pasteles de arroz con forma de media luna rellenos de semillas de sésamo, frijoles rojos, castañas u otros rellenos dulces. Se cuecen al vapor sobre una cama de agujas de pino, lo que les da un aroma sutil.
Hacer songpyeon es una actividad familiar, y existe un dicho conocido: la persona que haga el songpyeon más bonito encontrará un cónyuge hermoso (o tendrá un bebé hermoso, según quién te lo cuente). Esto lleva a sesiones genuinamente competitivas de modelado de pasteles de arroz en las reuniones familiares.
Beolcho y seongmyo
Durante el Chuseok, las familias visitan las tumbas de los antepasados para realizar el beolcho (벌초, limpiar malas hierbas y arreglar la sepultura) y el seongmyo (성묘, presentar respetos). Estas visitas suceden antes de la festividad propiamente dicha y las familias pueden pasar horas limpiando y manteniendo las áreas funerarias. Para familias con tumbas en zonas rurales o montañosas, esto puede implicar caminatas a lugares remotos.
El estrés del Chuseok es real
El Chuseok moderno tiene una reputación complicada, sobre todo entre las mujeres casadas. Tradicionalmente, la familia de la esposa carga con buena parte del peso de cocinar y preparar, lo que ha generado conversaciones culturales constantes sobre los roles de género en las festividades. Las encuestas muestran de manera consistente que muchas mujeres coreanas se sienten estresadas en lugar de relajadas durante el Chuseok, y ha habido un cambio gradual hacia compartir más equitativamente las responsabilidades o simplificar las comidas con opciones compradas.
Festividades públicas únicas de Corea
Más allá de las dos grandes, Corea tiene varias festividades públicas que reflejan los valores y la historia de la nación.
Día del Niño (어린이날, 5 de mayo)
El Día del Niño es exactamente lo que parece, pero Corea se lo toma en serio. Los parques de atracciones se llenan, las jugueterías hacen grandes rebajas y los padres planean salidas elaboradas. Esta festividad fue establecida en 1923 por el activista de los derechos infantiles Bang Jeong-hwan, lo que la convierte en una de las celebraciones del Día del Niño más antiguas del mundo.
Día de los Padres (어버이날, 8 de mayo)
En lugar de celebrar por separado el Día de la Madre y el Día del Padre, Corea los combina en el Día de los Padres el 8 de mayo. Los hijos regalan claveles a sus padres, y el día enfatiza la piedad filial (효도, hyodo), uno de los valores centrales de la cultura coreana. No es festivo público (sigues yendo al trabajo), pero se observa ampliamente.
Día del Hangul (한글날, 9 de octubre)
Corea tiene un día festivo nacional dedicado a su alfabeto. El Día del Hangul celebra la creación y proclamación del sistema de escritura coreano por el rey Sejong el Grande en 1446. El hangul fue diseñado deliberadamente para ser fácil de aprender, y los coreanos sienten un genuino orgullo por contar con un alfabeto construido científicamente. La festividad se restauró como festivo público en 2013, tras haber sido degradada en 1991, reflejando un renovado aprecio nacional por el idioma.
Día de la Liberación (광복절, 15 de agosto)
El Gwangbokjeol conmemora la liberación de Corea del dominio colonial japonés el 15 de agosto de 1945. El nombre significa literalmente "el día en que volvió la luz". Es una de las festividades más patrióticas, con ceremonias, despliegues de banderas y, en ocasiones, eventos públicos.
Día de los Caídos (현충일, 6 de junio)
El Hyeonchung-il honra a los soldados y civiles que murieron en servicio a la nación. A las 10:00, suena una sirena en todo el país y la gente guarda un momento de silencio. Es un día solemne con ceremonias en el Cementerio Nacional de Seúl.
Cómo se diferencian las festividades coreanas de las equivalentes occidentales
Si vienes de un contexto occidental, destacan algunas diferencias clave.
El calendario lunar importa. El Seollal y el Chuseok siguen el calendario lunar, así que sus fechas se mueven cada año en el calendario gregoriano. El 1 de enero (Año Nuevo) es técnicamente festivo público también, pero es un día tranquilo. La verdadera celebración espera al Seollal.
La Navidad es diferente. El 25 de diciembre es festivo público en Corea, lo que sorprende a muchos dado que Corea no es un país de mayoría cristiana (alrededor del 27% de la población se identifica como cristiana). Pero la Navidad coreana ha evolucionado hacia algo más cercano a una festividad de pareja, similar a San Valentín. Las parejas tienen citas, intercambian regalos y comen tarta de Navidad. Las reuniones familiares y la observancia religiosa siguen ocurriendo en familias cristianas, pero la opción cultural por defecto es romántica más que familiar.
Ninguna comparación con Acción de Gracias funciona del todo. La gente suele equiparar el Chuseok con Acción de Gracias, y el tema de la cosecha sí coincide. Pero el Chuseok implica veneración a los antepasados, visitas a las tumbas y comidas rituales específicas que no tienen equivalentes en Acción de Gracias. Las dinámicas familiares y obligaciones sociales en torno al Chuseok también son más estructuradas.
La cultura del regalo durante las festividades
El regalo de festividades coreano es prácticamente una industria. En las semanas previas al Seollal y al Chuseok, los grandes almacenes y supermercados crean enormes exhibiciones de sets de regalo (선물세트, seonmul seteu). Estos sets incluyen:
- Sets de regalo de Spam: sí, Spam enlatado. No es broma. Las cajas premium de Spam son un regalo enormemente popular y respetado en Corea. CJ CheilJedang y Dongwon venden millones de estos sets cada temporada festiva.
- Sets de carne de res coreana (한우, hanu): res nacional premium en cajas de presentación.
- Sets de fruta: manzanas, peras y melones envueltos individualmente, a menudo a precios que te dejan boquiabierto. Un solo set de melones coreanos puede costar más de 50 USD.
- Suplementos de salud: ginseng rojo, vitaminas y tónicos tradicionales, especialmente populares como regalo para padres y suegros.
- Sets de atún: como el Spam, los sets de atún enlatado son un clásico festivo coreano.
El regalo se entrega normalmente a padres, suegros, jefes y contactos sociales importantes. Elegir el set de regalo correcto para los suegros es fuente de auténtico estrés para muchos coreanos.
Comida festiva más allá del tteokguk y el songpyeon
Aunque el tteokguk y el songpyeon son los platos protagonistas, las mesas festivas coreanas son mucho más elaboradas. Una comida completa de Seollal o Chuseok puede incluir:
- Japchae (잡채): fideos de cristal salteados con verduras y ternera. Un imprescindible en cualquier mesa festiva.
- Galbi-jjim (갈비찜): costillas estofadas en una salsa de soja dulce. Este plato lleva horas de preparación y suele ser la pieza central.
- Jeon (전): empanadillas planas fritas hechas con calabacín, pescado, carne o kimchi. Freír jeon sin parar es la parte de la cocina festiva que más temen los cocineros caseros.
- Namul (나물): platos de verduras sazonadas, normalmente entre tres y cinco variedades, incluyendo espinaca, brotes de soja y helecho.
- Sikhye (식혜): un ponche de arroz dulce servido frío como bebida de postre. Es la forma tradicional de cerrar una comida festiva.
Preparar toda esta comida es una tarea de varios días, y es una de las razones por las que las reuniones festivas tienen un peso emocional complejo para los miembros de la familia que cocinan.
Celebraciones modernas vs. tradicionales
Las festividades coreanas están evolucionando. Las generaciones más jóvenes utilizan cada vez más los largos puentes festivos para viajar en lugar de quedarse en casa para las ceremonias tradicionales. El término "해외 탈출" (haewoe talchul, escape al extranjero) describe la tendencia de reservar vuelos internacionales durante el Chuseok y el Seollal para evitar las obligaciones de las reuniones familiares.
Algunas familias han simplificado los ritos a los antepasados, reduciendo las elaboradas preparaciones de comida. Otras se han alejado por completo de la visita al pueblo natal, encontrándose en un lugar neutral como un restaurante. Pero los elementos centrales persisten: las reverencias, la comida, el estar juntos. Incluso la familia coreana más moderna suele observar el sebae durante el Seollal y hacer (o comprar) songpyeon durante el Chuseok.
Vivir las festividades coreanas como extranjero
Si visitas Corea durante una gran festividad, ten en cuenta algunas cosas. Muchos restaurantes y tiendas cierran durante el Seollal y el Chuseok, sobre todo en ciudades más pequeñas. El transporte público funciona con horarios reducidos. Las principales atracciones turísticas, como palacios y aldeas folclóricas, suelen organizar eventos festivos especiales y representaciones tradicionales que merece la pena visitar. Algunos templos también ofrecen programas festivos en los que los visitantes pueden participar en actividades tradicionales.
Por otro lado, Seúl durante el Chuseok o el Seollal está inusualmente tranquila y apacible. Si no te molestan algunos cierres, es en realidad un buen momento para explorar la ciudad sin las multitudes habituales.
Las festividades siguen siendo el latido cultural de Corea. Son cuando los valores que definen a la sociedad coreana se ven con mayor nitidez: respeto a los mayores, lazos familiares, gratitud e historia compartida. Tanto si las vives como visitante observando cómo se desarrolla la migración masiva como si lo haces como invitado en la mesa de una familia coreana, estas festividades ofrecen una ventana a lo que más valora Corea.