Ausländische Mitglieder im K-Pop: Wie sie reinkommen und was der Job kostet
Such dir eine beliebige K-Pop-Gruppe aus, und die Chancen stehen gut, dass mindestens ein Mitglied nicht in Korea geboren wurde. TWICE haben drei japanische Mitglieder und eine Taiwanesin. BLACKPINKs Lisa ist Thailänderin. Bei NewJeans sind zwei Mitglieder in Australien aufgewachsen. NCT haben ganze Subunits rund um chinesischsprachige Mitglieder gebaut.
Das ist keine Diversity-Geste. Es ist eine strukturelle Entscheidung, die koreanische Agenturen vor fast zwanzig Jahren zu treffen begannen, und sie hat leise verschoben, was eine K-Pop-Gruppe überhaupt ist. Hier kommt, wie es anfing, wie ausländische Mitglieder rekrutiert werden, was der Job sie kostet und warum er immer wieder einen Streit darüber auslöst, wofür das "K" in K-Pop eigentlich steht.
Die erste Welle: Die 2. Generation öffnet die Tür
Die zweite Generation (grob 2003 bis 2011) ist die Phase, in der koreanische Firmen ernsthaft zu exportieren begannen — zuerst nach Japan, dann nach China und Südostasien. Ein Mitglied aus dem Zielmarkt aufzunehmen war die logische Verlängerung dieser Strategie.
Nichkhun von 2PM wurde zum Sinnbild dieser Verschiebung. Geboren in Kalifornien als Sohn thailändischer Eltern und größtenteils in Thailand aufgewachsen, wurde er von JYP Entertainment bei einem koreanischen Musikevent in Los Angeles gescoutet und debütierte 2008. Er wurde zu einer der bekanntesten thailändischen Figuren im asiatischen Entertainment, und sein Erfolg machte aus "in Thailand rekrutieren" einen wiederholbaren Plan statt eines Glücksspiels.
SM Entertainment fuhr ein paralleles Experiment mit chinesischsprachigen Mitgliedern. Victoria von f(x) kam mit Tanzhintergrund aus China, ihre Gruppenkollegin Amber war Taiwanesisch-Amerikanerin aus Los Angeles. JYPs miss A debütierten mit zwei chinesischen Mitgliedern, Fei und Jia. In dieser Ära wurden ausländische Mitglieder als Brücken in einen bestimmten Markt gedacht: in Korea promoten, dann diese Mitglieder als Anker im Ausland einsetzen.
Japan: Die verlässliche Pipeline
Japan ist seit Langem K-Pops größter Musikmarkt im Ausland, und japanische Mitglieder sind inzwischen so verbreitet, dass sie kaum noch als Besonderheit auffallen.
TWICE ist der klarste Fall. Momo, Sana und Mina kamen alle über japanisches Recruiting zu JYP und debütierten 2015 über die Survival-Show Sixteen. TWICE wurden zu einem der erfolgreichsten Acts in Japan überhaupt, unabhängig von der Nationalität, und dass das Trio in beiden Märkten zu Hause war, stand dabei im Zentrum.
NCTs Yuta aus Osaka debütierte 2016 und ist eines der am längsten aktiven japanischen Mitglieder in einer großen Gruppe. LE SSERAFIM debütierten 2022 gleich mit zweien: Sakura, in Japan aus ihren Jahren im AKB48-System längst bekannt, und Kazuha, eine klassisch ausgebildete Balletttänzerin, die von außerhalb der Idol-Welt rekrutiert wurde.
Sakuras Weg verweist auf eine ganz bestimmte Pipeline. Die Survival-Show Produce 48 kombinierte 2018 bewusst koreanische Trainees mit japanischen AKB48-Mitgliedern, und die daraus entstandene Gruppe IZ*ONE hatte drei japanische Mitglieder. Spätere Formate wie Girls Planet 999 griffen diese multinationale Casting-Struktur wieder auf und brachten Gruppen wie Kep1er hervor, bei denen japanische Mitglieder von Anfang an eingeplant waren.
Thailand: Wenige Namen, riesige Wirkung
Thailand bringt im Vergleich zu Japan relativ wenige K-Pop-Idols hervor, aber die, die es schaffen, werden meistens riesig.
Lisa von BLACKPINK ist das offensichtliche Beispiel: Sie wurde um 2010 bei einer YG-Entertainment-Audition in Bangkok entdeckt und zog als Teenagerin zum Training nach Korea. BamBam, ebenfalls Thailänder, kam über einen ähnlichen Weg zu JYP und debütierte 2014 mit GOT7. Ten, ein thailändisches Mitglied im SM-System, war in mehreren NCT-nahen Units zu sehen, und Minnie von (G)I-DLE ist ein weiteres thailändisches Mitglied in einer großen Gruppe der vierten Generation.
Thailändische Idols boxen deutlich über ihrer Gewichtsklasse, teils wegen des Publikums: Thailand ist einer der stärksten K-Pop-Märkte Südostasiens, und ein thailändisches Mitglied verschafft einer Gruppe sofort regionale Zugkraft. Teils liegt es an Thailands eigener dichter Tanzausbildungskultur, die Kandidatinnen und Kandidaten hervorbringt, die ihr Performance-Können schon mitbringen.
Greater China: Boom, dann Komplikationen
Chinesische Mitglieder und solche aus der chinesischen Diaspora prägten die frühen 2010er. SM baute EXO mit einer auf Mandarin ausgerichteten Subunit auf, zu der Lay aus Hunan gehörte, und später WayV als NCT-nahe Unit rund um chinesischsprachige Mitglieder wie Kun, Xiaojun und Hendery. Zu NCTs in Korea ansässigen Lineups gehörten chinesische Mitglieder wie Renjun und Chenle.
Kompliziert wurde diese Spur Mitte der 2010er, als Beschränkungen für koreanische Kulturinhalte in China einengten, was koreanische Gruppen dort kommerziell überhaupt noch tun konnten. Viele Beobachter sehen darin den Grund, warum die Rekrutierung in China von ihrem Höhepunkt aus nachließ, aufgegeben haben die Firmen sie allerdings nie. Taiwanesische Mitglieder waren diesen Beschränkungen weniger ausgesetzt, mit TWICEs Tzuyu als prominentestem Beispiel.
Die Westwende: Diaspora-Kids und globales Casting
Die jüngste Verschiebung geht in Richtung Mitglieder aus westlichen Ländern, und sie zerfällt in zwei Ansätze.
Der erste ist die Rekrutierung in der Diaspora. NewJeans debütierten 2022 mit Danielle, in Australien als Tochter eines australischen Vaters und einer koreanischen Mutter geboren, und Hanni, einer in Melbourne geborenen Vietnamesisch-Australierin. Gruppen casten zunehmend koreanisch-amerikanische, koreanisch-australische und koreanisch-kanadische Trainees, die muttersprachliches Englisch und kulturelle Vertrautheit gleichzeitig mitbringen.
Der zweite besteht darin, die Gruppe komplett außerhalb Koreas aufzubauen. KATSEYE, entstanden aus dem gemeinsamen Projekt The Debut: Dream Academy von HYBE und Geffen Records und in Los Angeles beheimatet, versammelt Mitglieder aus Ländern wie den USA, der Schweiz, den Philippinen und Korea. Die Gruppe nutzt K-Pop-Trainingsmethoden und -Produktion, ohne in Korea ansässig zu sein, und steht genau deshalb im Zentrum der Definitionsdebatte.
Wie ausländische Mitglieder tatsächlich reinkommen
Drei Wege decken fast jeden Fall ab.
Audition-Touren im Ausland
Die großen Agenturen veranstalten regelmäßig globale Audition-Events in Bangkok, Tokio, Taipeh, Los Angeles und anderswo, bei denen Kandidaten ein kurzes Gesangs- oder Tanzstück vor Scouts zeigen. Die Annahmequoten sind brutal; von Lisas Audition in Bangkok heißt es üblicherweise, sie sei die Einzige gewesen, die genommen wurde.
Survival- und Audition-Shows
Sixteen, Produce 48, Girls Planet 999 und The Debut: Dream Academy casten alle von der Anlage her international. Für ausländische Trainees pressen solche Shows Jahre anonymen Trainings in ein paar Monate Fernsehpräsenz zusammen — Abkürzung und Belastungstest zugleich.
Diaspora und Street Casting
Manche ausländischen Mitglieder werden in Tanzstudios oder bei Events im Ausland entdeckt, andere leben ohnehin schon in Korea. So oder so wollen Agenturen zunehmend Kandidaten, die vom ersten Tag an in mehr als einer Sprache arbeiten können.
Die Seiten, über die niemand postet
Ausländisches Mitglied zu sein ist nicht derselbe Job mit einem anderen Pass.
Die Sprache kommt zuerst. Von Trainees wird in der Regel erwartet, dass sie vor dem Debüt Koreanisch auf Konversationsniveau erreichen, denn Choreografie-Anweisungen, Gesangscoaching, Varietyshow-Auftritte und Live-Übertragungen laufen alle auf Koreanisch. Viele ausländische Mitglieder beschreiben das erste Jahr als das härteste. Idols, die mit schwächerem Koreanisch ankommen, bekommen in Varietyshows tendenziell weniger Redezeit, und das fällt in einem Markt, der von Personality-Content lebt, ins Gewicht.
Dann ist da der Papierkram. Ausländische Idols, die in Korea arbeiten, brauchen in der Regel ein Arbeitsvisum für den Unterhaltungsbereich (die Kategorie E-6 ist der Standard für Performer), das von der Agentur gesponsert und an sie gebunden ist. In der Praxis kann damit das Recht eines ausländischen Mitglieds, in Korea zu leben und zu arbeiten, an das Verhältnis zur Firma geknüpft sein — auf eine Weise, wie es bei koreanischen Mitgliedern schlicht nicht der Fall ist.
Und manche strukturellen Unterschiede verschwinden nie. Koreanische männliche Idols müssen zum Militärdienst, ausländische Mitglieder nicht, was die Karriereverläufe innerhalb ein und derselben Gruppe auseinanderzieht. Ausländische Mitglieder landen außerdem oft in einer "Ausländer"-Rolle im Gruppencontent: kulturelle Unterschiede erklären, internationale Presse übernehmen. Das kann ein Vorteil sein oder eine Obergrenze.
Wo lokalisierte Gruppen hineinpassen
Ausländische Mitglieder in koreanischen Gruppen sind das eine. Vollständig lokalisierte Gruppen sind etwas anderes.
NiziU wurde von JYP zusammen mit Sony Music in Japan über die Audition-Show Nizi Project zusammengestellt und debütierte 2020 mit einem rein japanischen Lineup. JO1 ging im selben Jahr aus Produce 101 Japan hervor, und &TEAM debütierten 2022 unter HYBEs japanischem Arm. Alle drei nutzen Training, Choreografie und Produktion nach koreanischem Muster, promoten und veröffentlichen aber überwiegend auf Japanisch.
Die meisten Fans nennen das J-Pop-Gruppen mit K-Pop-Methoden, nicht K-Pop-Gruppen. Aber die Grenze ist wirklich unscharf, und genau ihre Existenz macht die KATSEYE-Frage so schwierig: Wenn die Methode reist, was bleibt dann noch koreanisch?
Wofür steht das "K" in K-Pop also?
Es gibt drei gängige Antworten, und keine davon gewinnt eindeutig.
- Nationalität: K-Pop heißt koreanische Künstler. In der Praxis längst tot — niemand behauptet ernsthaft, TWICE oder BLACKPINK seien kein K-Pop.
- Sprache und Markt: K-Pop heißt Musik, die auf Koreanisch erscheint und über koreanische Sender und Chartsysteme promotet wird. Das hält besser stand und entspricht ungefähr dem, wie Charts und Musiksendungen tatsächlich funktionieren. Es bedeutet aber auch: Ein koreanischsprachiges Release einer multinationalen Gruppe zählt, ein englischsprachiges einer in Los Angeles ansässigen Gruppe nicht.
- Methode: K-Pop ist ein Produktionssystem — Trainee-Entwicklung, Performance mit Choreografie zuerst, Comeback-Zyklen, Fandom-Infrastruktur. Die inklusivste Definition, und die, die die Expansionsstrategie der Industrie implizit bestätigt. Es ist auch die, bei der "K-Pop" am Ende etwas anderes bedeutet als "koreanisch".
Vielen langjährigen Fans ist bei dieser dritten Definition unwohl, und die Sorge ist nachvollziehbar: Ein Genre, das nach einem Land benannt ist, sich aber davon löst, riskiert zu verlieren, was es besonders gemacht hat. Andere weisen darauf hin, dass Popgenres schon immer gewandert sind. Unstrittig ist, dass ausländische Mitglieder die Frage unausweichlich gemacht haben — jede japanische Sängerin, jeder thailändische Tänzer und jeder in Australien aufgewachsene Rapper, die in Seoul debütiert haben, haben die Definition ein Stück weiter weg von der Geografie und ein Stück näher ans Handwerk geschoben.
Glaubst du, du kennst sie alle beim Namen?
Hier ist ein fairer Test dafür, wie genau du eigentlich hingeschaut hast: Erkennst du Idols allein am Gesicht, auch die, deren Nationalität die Leute überrascht? Jede Menge Fans stecken ein Mitglied felsenfest in die falsche Gruppe oder halten jemanden für koreanisch, der in Melbourne, Osaka oder Bangkok aufgewachsen ist.
Die Mitglieder-Quizze unten decken Idols aus Boygroups und Girlgroups über alle Generationen hinweg ab, und das Gruppen-Quiz prüft, ob du ein Lineup dem richtigen Namen zuordnest. Fang mit den Mitgliedern an — ein Gesicht wiederzuerkennen und es zu benennen sind am Ende zwei sehr verschiedene Fähigkeiten.